儿童自闭症是对儿童成长有严重影响的发展性障碍，如果根据目前的标准以及中国现有总人口估计，中国目前至少有50万至100万左右的自闭症系列症患者。其中包括典型意义上或严重的和非典型意义上的或轻度的自闭症患者。有迹象表明, 由于多方面的原因, 自闭症的患病率还在继续上升 随着脑科学进步，基因技术的探索，各种类型的治疗方法开始被整合运用在自闭症儿童的治疗中。这些疗法大体可以归为两大类，第一类是给予式的，如生物生化免疫与饮食干预，包括药物治疗、补充剂治疗和食谱疗法，基于行为主义的理论的应用行为分析，即给予高密度的刺激，使之形成条件反射。但给予式的疗法的效果持久性差;容易反复。另一类是自主式的，比如艺术治疗，沙盘游戏等。主动式疗法的治疗效果比被给予式疗法的治疗效果更显著。 艺术治疗运用在自闭症儿童的治疗中具有天然的优点。艺术具有表达、符号象征和创作等元素，弗洛伊德、荣格等心理学大师都曾用绘画的方式来记录梦境和分析。艺术治疗的媒介包括绘画、雕刻、舞蹈、音乐、文学等多方面，可以是单独进行，也可以使用团体形式。它营造的创作气氛，是一种无危险、无威胁性的环境，可以穿越时空的限制，达成与自我的对话；又因为它淡化了语言表达，更容易为自闭症儿童所接受。 其中沙盘游戏治疗自闭症的原理如下： 1 宣泄受压抑情绪 沙盘游戏是一种假设性的游戏活动, 可缓和儿童情绪方面的困扰, 使用的材料通常是具有想象和表达功能的各种不同的素材, 藉由沙盘游戏隐喻、象征的方式, 以及通过与沙游师的互动, 儿童可以体验到情绪的表达、冲动的转移, 同时也可能降低其麻烦事件发生的可能。 训练有素的沙盘游戏治疗师知道如何帮助儿童用游戏来完全表达自己的情感、想法、体验及行为。儿童借助自由选择的玩具和扮演活动, 达到治疗上的宣泄、支持和重构的结果。游戏时, 他们在内在自我资源中找出能融入其人格的一些技巧、沟通模式。让儿童玩出他们的经验及感觉, 这是儿童所能参与的最自然的自我治愈过程。 沙盘游戏有别于一般游戏之处, 在于其特有的媒介——沙子的作用。沙对儿童而言相当具有吸引力, 几乎在他们意识到要玩沙之前, 他们的手早已伸进沙堆里去了。当个体触摸了沙子后, 就可能随之想到在沙盘里表现出山川、河流、庭院、隧道等各式各样的情境, 沙盘中就如同上演着生动的剧情。 在沙盘游戏过程中, 来访者很容易将个人的困扰投射、扮演到沙盘游戏的故事中。对于自闭症儿童来说,他们几乎无法用言语准确表达自己, 他们最初的沙盘游戏作品也可能无法做得有结构、有秩序, 但自由使用沙子、将看中的玩具拿到沙盘中形成一个小世界, 就有可能经由混乱、挣扎解决的过程 , 处理其内心的困扰, 使其内在的能量重新得到协调。 2 超越言语障碍的功能克服言语障碍 言语障碍是自闭症儿童最让中国父母着急的治疗目标。然而, 言语的发展有赖于概念的发展, 只有通过概念形成, 并在多个概念间形成联结, 最终形成恰当的语法, 个体才具备流畅的语言和对话能力。 沙盘游戏是一种高度形象生动的超越言语障碍的心理咨询方式, 特别适合于言语能力还未充分发展的幼儿或言语能力障碍者。 在沙盘游戏中各种各样生动形象的玩具模型都是具体事物概念的实物化表征; 还可以接触到有关时间、空间、因果乃至情绪体验等概念。当自闭症儿童从玩具架上选择自己感兴趣的玩具模型并将其摆放到沙盘中时, 沙游师可以用有声语言向其说明该玩具模型的名称、颜色以及相关信息, 这种伴随动作而发的言语刺激使得自闭症儿童的内部语言一直处于活跃状态。在自由、受保护空间里, 玩具模型等沙盘设施都成为生动的言语刺激, 触摸、选用玩具以及玩沙的活动,有利于自闭症儿童概念的发展。 更重要的是, 沙盘中玩具模型还提供了概念间建立联结的各种可能性。随着对玩具模型所代表的概念、功能的熟悉,自闭症儿童可能慢慢地发展出在两个乃至多个玩具模型间建立联结的能力, 或者通过动手操作看到不同用途的玩具是如何发挥作用的, 并且开始理解行为是如何改变结果的。这就在其内部言语系统形成过程中已经进行了词组的表达。当他们能够使用某些玩具模型进行一系列动作或关系的建立时, 其内部语言也就开始了句子、语段的表达。 通过沙盘游戏, 使自闭症儿童懂得不同玩具所代表的不同生活中的物体, 运用象征性玩具还可以帮助他们了解真实的生活世界, 学会如何与周围环境进行交流, 沙盘游戏在互动中帮助自闭症儿童逐渐掌握言语交流的技巧, 如过家家游戏、赛车游戏等。在沙盘游戏过程中, 自闭症儿童的概念、关系、语法渐次形成, 其语言能力也将获得较大发展。 更重要的是,相对于其他训练方法, 沙盘游戏更容易被儿童接受, 儿童不感觉到学习、强化训练的压力, 对来自沙游师的言语信息的阻抗也将减弱, 使沙盘游戏容易进入自闭症儿童的生活并得以长期坚持。 3 以模拟情景促进心理理论形成 所谓心理理论( theory of mind) , 是指个体对自己或他人的心理状态以及行为与心理状态间关系的认知。通过心理理论, 个体可以对他人的行为作出推测或解释。 由于心理理论缺失, 自闭症儿童在与人交往过程中, 难以正确理解对方的意图、心理状态。故而在复杂、难以协调的社会环境中, 无法预测和解释他人的行为, 难以理解复杂的社会交往规则, 且无法维护社会交往中的互惠行为, 这在很大程度上解释了自闭症儿童在情感和社会互动方面的各种困难。 由于心理理论的缺失, 自闭症儿童的游戏行为只局限于简单的操作, 游戏质量较低, 缺乏自发的假装游戏和社会性模仿游戏, 象征性游戏能力差。反过来, 这种游戏能力的缺失, 使其不能像正常儿童那样在游戏中发展相应的理解、模仿能力, 从而影响了其心理理论的发展。 沙盘游戏是一种象征性游戏治疗方法, 个体在沙盘中建构的世界是对现实世界的模拟。因此, 在沙盘游戏中, 自闭症儿童所进行的其实就是一种象征性游戏能力的训练, 这就有可能促进他们各方面能力的发展, 包括语言、社会交往等。通过这种游戏, 尤其是触摸和移动沙子可以释放他们的不良情绪, 使其在一种被爱、被关注和包容的气氛中渐渐感受到与人交流的乐趣, 逐步从自我封闭的世界中走出来。 通过这样的象征性游戏技能训练, 帮助他们学习和练习假装、模仿行为, 通过角色的调换、扮演, 让他们可以学习站在他人角度来思考、体验他人可能产生的心理状态, 发展理解他人期望、想法的能力。 4 培养主动自立和自控能力 当前自闭症治疗方法体系中, 传统教法如离散教学法( 强化法) 等对于帮助自闭症儿童学习具体技能方面功不可没, 而自然教法则以提升自闭症儿童的主体性和行为的自然性独树一帜。 沙盘游戏与自闭症治疗的自然教法有众多的契合。沙盘游戏不像传统教法那样由训练者设定训练框架,而是主张由自闭症儿童运用玩具模型在沙盘里进行自发的表现, 训练结构松散, 体现了游戏的寓教于乐的特点。 在传统的训练中, 由于训练强度通常较大, 自闭症儿童对不感兴趣的训练项目可能表现出逆反、阻抗, 影响治疗关系并直接导致训练低效。传统教法以训练者的直接干预为主, 尽量防止孩子的精力分散, 而沙盘游戏中沙游师的干预是间接的, 在沙盘室里, 孩子有选择活动的充分自由。 传统教法中根据行为主义的学习原理, 一般由训练者决定刺激项目, 并且发送重复指令直至孩子学会规定的动作为止,而在沙盘游戏治疗中, 孩子想选择什么玩具模型是自己决定的,训练者根据孩子的选择重复物品名称, 或重复指令, 当孩子不理会这些指令时, 训练者则灵活地变化不同的指令。 在沙盘游戏治疗过程中, 沙游师与自闭症儿童的关系是一种临时的自然关系, 双方进行的是一种自然合作玩耍活动, 这些活动本身就是儿童自己想要的项目。沙盘游戏更强调将孩子在沙盘游戏中的行为本身作为该行为的奖励。 由于沙盘游戏是一种心理的自发性表现, 在沙盘游戏全过程中,自闭症儿童的自我管理能力得到了培养, 其独立能力得到充分尊重。 总之, 沙盘游戏可以提升自闭症儿童行为的主体性、自然性, 增强自闭症儿童学习的动力而减少抵触行为等。
