孤独症儿童的一个特征是，无法与现实中的人进行正常交流。美国西北大学的心理学家和语言学家Justine Cassell提出，与“虚拟玩伴”的“交流”能够激发孤独症儿童潜在的社交技巧。在Cassell的实验中，“虚拟玩伴”是一个8岁的中性卡通儿童，出现在投影仪屏幕上。通过玩具上的传感器，孤独症儿童能够做一些虚拟的投篮、操控类游戏，同时，虚拟玩伴在一旁观看他们玩耍，时不时发出声音并做出逼真的加油表情和手势。在与虚拟玩伴开始进行玩耍20分钟后，孤独症儿童就能自然地提问或回答问题。这一新发现能否应用于孤独症儿童与真实正常儿童的交流，目前还有待进一步研究。
